<div dir="ltr">




















<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><b><span style="font-size:18pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">It’s Time to Rethink the Practice of Whale
Watching<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">By Marco Tedesco<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">July 2, 2020 <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US"><a href="https://www.ldeo.columbia.edu/news-events/it%E2%80%99s-time-rethink-practice-whale-watching?utm_source=Nature+Briefing&utm_campaign=e9079e5ba2-briefing-dy-20200703&utm_medium=email&utm_term=0_c9dfd39373-e9079e5ba2-45511414">https://www.ldeo.columbia.edu/news-events/it%E2%80%99s-time-rethink-practice-whale-watching?utm_source=Nature+Briefing&utm_campaign=e9079e5ba2-briefing-dy-20200703&utm_medium=email&utm_term=0_c9dfd39373-e9079e5ba2-45511414</a><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">I am on Long
Island beach near New York City and, while staring at the ocean, breathing in
its majestic power and wondering about its immense unknown, I realize that the
largest animal on our planet could be found not far from here. I peek at the horizon,
hoping to catch a glimpse of the characteristic spray that is the emblem of </span><span style="font-size:12pt;font-family:"Arial","sans-serif""><a href="https://blogs.ei.columbia.edu/2019/12/11/right-whale-mpa-esp-workshop/"><span style="color:blue" lang="EN-US">whales</span></a></span><span style="font-size:12pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">. This is
the period, in fact, when they can be spotted off the coast while migrating.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">They move
with magnificent grace and can magically float on the surface of the ocean in
the company of their calves. The calmness that wraps around these animals is
almost surreal — the same calm necessary for them to properly communicate with
each other. It is far from the noise of the city, human acoustic pollution. I
think, as I continue to look for them, about the phenomenon of whale watching
that, in recent years, has increasingly taken hold and, according to some,
represents an economic benefit for coastal communities; for example, the Marine
Mammal Commission of the United States government states that marine mammals
(or cetaceans) such as whales and dolphins are “economic drivers of the economy
linked to tourism and associated industries.” The economic contribution of a
single whale during its lifetime is estimated at around 2 million dollars, for
a total of over 3 trillion dollars when we consider all whales, according to
the commission.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">Yet where
there are humans, there is little room for peace and quiet. A recent study
reported in the <i>eLife</i> magazine shows how the observation of whales and
dolphins from motorboats causes harm to animals. This is due to the sound, or
rather the noise, that the engines generate, stressing the cetaceans and limiting
their ability to find mates, engage in social contact with other whales and
communicate with their offspring. In some countries, safety mandates require
boats to maintain a distance of at least 100 meters from whales and to reduce
speed when in proximity. Even in this case, however, studies have shown that
even when boats comply with these restrictions, whales are still disturbed —
they change course, breathe more rapidly, and alter the frequency of their
singing or stop singing overall.<span></span></span></p><span style="font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US"></span><div><br></div><div></div>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">“Unlike
humans, the dominant sense in whales is not sight but hearing,” wrote Kate R.
Sprogis, an Australian scientist at the helm of a research team monitoring
whales with underwater equipment and lead author of the study on <i>eLife</i>.
“As such, a whale may not be able to see a boat 100 meters away, but they are
very likely to hear it, so it makes sense to consider this when defining the
guidelines for whale watching.” Sprogis’s team studied how much noise comes
from boats and found that at the highest level of 172 decibels (dB) at a
distance of 100 meters, the resting time of whale mothers decreases by 30
percent, their respiratory rate doubles and their swimming speed increases by
about 40 percent. But how deafening actually is a noise of about 170 dB? A
vacuum cleaner generates about “only” 70 dB, a pneumatic hammer about 110 dB;
170 dB is very close to the roar of a rocket lifting off.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">I imagine
myself with my kids in a quiet and serene park and, while joyfully and
respectfully enjoying what nature is offering me, I find myself immersed in the
sound of a rocket taking off that lasts for a time that seems infinite. I see
strange creatures looking at me from the rocket, staring at me while I am not
able to communicate with my kids and, though curious, I am afraid, I am short
of breath. I run away and try to hide, but the rocket chases after me.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;font-family:"Arial","sans-serif"" lang="EN-US">Observing
animals, in itself, is not wrong but we must always ask ourselves why we do it
and pay attention to how we do it. Using motorboats to simply take a photograph
to satisfy your own vanity or sterile curiosity (different from a scientific
one!) is not noble, let alone useful. (There are hundreds of thousands of whale
images already, and probably much more beautiful than what we can grasp from
the boat.) Perhaps we could learn from these good giants, building a
relationship based on respect and protection, rather than on vain curiosity. If
we really want to help the economy of the sea and its inhabitants, we can
donate funds to foundations or associations, talk to our friends about how
wrong it is to destroy our planet for our selfishness and, perhaps, sit in a
boat offshore with engines off (or paddling, even better), earning the right to
be in that ecosystem, and waiting for them to come to us to spend time together
as companions who share this wonderful planet.<span></span></span></p>





</div>